Depuis plusieurs années, le nom Panama est quasiment devenu un synonyme de « van sur Ford ». Le converteur espagnol a construit toute sa réputation, et l’essentiel de son chiffre d’affaires, sur sa gamme P10+ montée sur Ford Transit Custom, un modèle qui représenterait à lui seul 92 % des ventes de la marque. Autant dire que personne n’attendait Panama ailleurs que chez Ford. Et pourtant, c’est bien ce que la marque vient de faire en officialisant le River 10, son tout premier van aménagé sur base Renault Trafic. Un choix qui a de quoi surprendre, mais qui n’a rien d’un coup de tête.
Une infidélité à Ford mûrement réfléchie
Pourquoi quitter une base qui a fait tout son succès ? La réponse tient en deux mots : concurrence et prix. Sur le segment des vans compacts à toit relevable, deux outsiders se sont taillé une place en misant exclusivement sur le Renault Trafic : Hanroad et Antilope Van. Plutôt que de les laisser prospérer seuls sur ce terrain, Panama a visiblement choisi de les affronter directement, avec son savoir-faire d’aménageur et une structure de coûts qui lui permet de jouer la carte du prix.
Car c’est bien là l’argument massue du River 10 : à 54 900 € en version standard, il serait positionné environ 3 000 € sous le prix d’un P10+ sur base Ford équivalent. Dans un marché du van aménagé où chaque millier d’euros compte pour convaincre un primo-accédant hésitant, l’écart n’est pas anodin. Panama semble ainsi vouloir ouvrir une deuxième porte d’entrée vers sa gamme, moins chère, pour toucher une clientèle qui regardait jusqu’ici davantage vers Hanroad ou Antilope Van que vers ses propres vans Ford.
River 10 et River 10 Limited : deux approches bien différentes
Comme souvent chez les aménageurs de vans, Panama décline son nouveau modèle en deux versions aux philosophies assez éloignées. La River 10 « standard » mise sur la simplicité : un bloc 2.0 dCi de 130 ch couplé à une boîte manuelle, des jantes acier de 16 pouces, des projecteurs full LED et un unique panneau solaire de 185 W. Pas d’option à cocher, l’équipement est figé en sortie d’usine, ce qui facilite la lecture du prix affiché.
La River 10 Limited change clairement de registre. Elle reçoit un moteur plus puissant de 150 ch associé à une boîte automatique, des jantes de 17 pouces, une caméra 360°, une aide au maintien dans l’angle mort et des rétroviseurs électriques rabattables. Côté autonomie énergétique, elle double la mise avec deux panneaux solaires de 185 W chacun, une batterie lithium, un onduleur de 600 W et un chauffe-eau, auxquels s’ajoutent des toilettes portables, une moustiquaire et un matelas supplémentaire pour le couchage bas. Le prix de cette version haut de gamme n’a pour l’instant pas été communiqué, mais l’écart d’équipement avec la version standard laisse présager un ticket d’entrée nettement plus élevé.
À bord : un compact pensé pour voyager léger
Avec ses 5,08 m de longueur et ses 2,05 m de hauteur, le River 10 se range clairement dans la catégorie des vans compacts, juste au-dessus de la barre symbolique des 2 mètres que beaucoup de conducteurs urbains cherchent à éviter pour le stationnement en souterrain. Côté couchage, la configuration est classique sur ce format : un lit de toit relevable de 120 x 190 cm pour les nuits à l’arrêt, complété par une banquette trois places qui se transforme en couchage de 114 x 189 cm, de quoi accueillir jusqu’à quatre personnes à bord, même si le confort au-delà de deux voyageurs reste, comme souvent sur ce gabarit, à tempérer.
La cuisine reste sobre et fonctionnelle : un réchaud à gaz deux feux et un réfrigérateur à compresseur de 42 L avec compartiment congélateur, suffisant pour des escapades de quelques jours plutôt que pour de longs road trips en autonomie totale. Côté eau, le van embarque 50 L d’eau fraîche et 35 L d’eaux usées, complétés par une douche extérieure plutôt qu’une véritable cabine de douche intégrée, un choix qui confirme la vocation avant tout escapade et week-end du modèle. Les rangements, en finition HPL, se répartissent entre armoires, étagères et un tiroir logé sous la banquette.
Technologie et sécurité : le Trafic apporte ses arguments
Sur la partie technologique, les deux versions du River 10 partagent un socle commun plutôt généreux pour ce segment de prix : écran tactile 8 pouces avec DAB, Android Auto et Apple CarPlay, sièges avant pivotants, climatisation manuelle, caméra de recul et aide au stationnement arrière. Le chauffage diesel, piloté via une commande Multicontrol, complète l’équipement thermique commun aux deux finitions.
Plus notable encore pour un van de ce positionnement : Panama inclut de série un pack d’aide à la conduite comprenant régulateur de vitesse adaptatif, freinage d’urgence automatique, maintien dans la voie, reconnaissance des panneaux et alerte de somnolence. Des équipements qui, sur bien des fourgons aménagés, restent encore réservés aux versions les plus chères ou carrément absents.
Quand et à quel prix en France ?
Reste la question qui intéresse le plus les lecteurs côté français : quand pourra-t-on commander un River 10 chez nous, et à quel tarif exact ? Pour l’instant, les informations disponibles restent parcellaires. Le modèle est présenté comme un millésime 2027, les premiers exemplaires ayant commencé à rejoindre les concessions dès le printemps selon certaines sources, sans date de commercialisation française précisément confirmée ni grille tarifaire officielle pour l’Hexagone au-delà du prix d’appel de 54 900 € évoqué pour la version standard. Le prix de la Limited, lui, n’a pas encore filtré. Mieux vaut donc suivre les annonces officielles de la marque et de son réseau avant de se projeter sur une commande.
Un pari qui a du sens
En s’attaquant au duo Hanroad-Antilope Van sur leur propre terrain, Panama prend un risque mesuré : celui de brouiller l’image très « Ford » qu’elle a mis des années à construire, pour aller chercher une clientèle plus sensible au prix et peut-être plus attachée à la marque au losange qu’au bleu ovale. Le River 10 n’a rien d’un van d’exception sur le papier : ses dimensions de couchage, sa cuisine et sa réserve d’eau restent dans la moyenne basse du segment compact. Mais avec un tarif d’entrée agressif, un pack de sécurité complet dès la version standard et la réputation d’un aménageur qui a déjà convaincu des milliers de clients sur Ford, ce premier pas sur Renault Trafic pourrait bien devenir, d’ici un an ou deux, un deuxième pilier aussi solide que le P10+ dans le catalogue de la marque.